JAKARTA—Demam boleh jadi merupakan penyakit yang lazim diderita setiap orang. Namun, sebenarnya apa yang terjadi di tubuh Anda saat suhu tubuh Anda meningkat?
Dilansir laman Live Science, Selasa (12/12/2023), demam bisa muncul karena sistem pertahanan tubuh melawan suatu infeksi, namun bisa juga dipicu oleh hal lain, termasuk penyakit autoimun seperti rheumatoid arthritis atau terjadi karena efek samping obat-obatan tertentu.
Suhu tubuh manusia sedikit berbeda dari hari ke hari dan dari orang ke orang, namun biasanya dipertahankan pada sekitar 98,6 derajat Fahrenheit (37 derajat Celcius). Hal ini menciptakan lingkungan yang sempurna bagi sel-sel kita untuk bekerja secara efisien. Bagian otak yang disebut hipotalamus bertindak seperti termostat, terus-menerus memantau suhu tubuh dan memutar tombol internal untuk mengembalikan suhu ke sekitar 98,6 F.
Asisten profesor kedokteran di Universitas Johns Hopkins, Dr Paul O’Rourke, menjelaskan selama infeksi, ketika sel kekebalan kita mendeteksi benda asing seperti bakteri atau virus, sel tersebut melepaskan bahan kimia pemicu demam yang disebut pirogen. Bahan kimia ini berjalan ke otak, di mana mereka bertindak pada neuron yang peka terhadap suhu di hipotalamus, yang pada dasarnya memberi tahu bahwa inilah saatnya untuk menaikkan suhu di rumah.
Akibatnya, neuron-neuron ini melepaskan zat mirip hormon yang disebut prostaglandin, khususnya yang disebut PGE2 untuk memutar tombol pada termostat tubuh dan memicu demam. “Kami biasanya menganggap demam ketika Anda mencapai suhu lebih dari 38 derajat Celcius,” kata O’Rourke.
Hipotalamus dapat meningkatkan suhu tubuh melalui beberapa cara. Misalnya, ia mengarahkan pembuluh darah untuk menyempit, yang mengurangi jumlah panas yang hilang melalui permukaan kulit. Hal ini juga menyebabkan menggigil untuk menghasilkan panas sebanyak mungkin.
Proses fisiologis ini secara kolektif membentuk garis pertahanan pertama tubuh melawan infeksi, yang dikenal sebagai peradangan akut. Tujuan utamanya adalah untuk mengendalikan infeksi dan menghentikan penyebarannya.
Paradoksnya, orang mungkin menggigil bersamaan dengan demam, meskipun suhu tubuhnya meningkat. Hal ini karena hipotalamus untuk sementara meningkatkan termostat internal tubuh ke tingkat “normal” yang lebih tinggi. Saat tubuh Anda mencoba mencapai titik dasar baru ini, Anda merasa relatif kedinginan.
Lalu mengapa tubuh membutuhkan panas? Salah satu alasannya adalah mempersulit bakteri atau virus untuk mereplikasi dan menginfeksi sel kita, kata O’Rourke. Suhu tubuh yang lebih tinggi juga dapat mengubah sistem kekebalan menjadi “mesin tempur ” yang lebih baik, katanya. Misalnya, ketika suhu tubuh kita meningkat, sel memproduksi protein kejutan panas (HSP), yang mengaktifkan jalur kekebalan untuk melawan infeksi. HSP biasanya diregulasi oleh sel selama peradangan, saat tubuh berusaha melindungi dirinya dari penjajah asing.
“Untuk rata-rata anak yang lebih besar atau orang dewasa, Anda mungkin mengalami demam selama beberapa hari, tentu saja dua atau tiga hari, tanpa perlu mendapatkan banyak perhatian medis,” Dr. Kitty O’Hare, rekan konsultan di Departemen Kedokteran di Duke University.
Namun jika Anda mengkhawatirkan gejala yang Anda alami atau gejalanya tidak kunjung membaik, Anda harus menghubungi penyedia layanan kesehatan Anda, katanya.
Terkadang, saat anak mengalami demam tinggi, misalnya, mereka bisa mengalami kejang yang disebut kejang demam . Meskipun hal ini mungkin menakutkan, umumnya hanya berlangsung beberapa menit dan biasanya tidak berbahaya. “Namun demikian, orang tua harus menghubungi penyedia layanan kesehatan kapan saja anak mereka mengalami kejang, meskipun saat itu sedang demam,” kata O’Hare.
Tingkat demam juga penting. Demam baik untuk mendapatkan nasihat dari penyedia layanan kesehatan Anda berdasarkan riwayat kesehatan Anda mengenai seberapa parah demam yang akan menjadi masalah bagi Anda.
Meningkatkan suhu tubuh saat demam membutuhkan banyak usaha, untuk setiap peningkatan suhu tubuh sebesar 1 derajat Celsius, Anda mengeluarkan energi tambahan 10 persen lebih banyak daripada yang biasanya Anda gunakan untuk mempertahankan suhu. “Jadi penting untuk tetap beristirahat dengan baik,” kata O’Rourke.
