MANCHESTER — Pundit sepak bola Inggris Garth Anthony Crooks menilai pemain sayap Brighton and Hove Albion Kaoru Mitoma lebih berkualitas dibandingkan dua winger Manchester United, Jadon Sancho serta Antony. Menurut Crooks, Mitoma layak memperkuat klub seperti Man United.
Bintang tim nasional Jepang itu tampil impresif sepanjang musim lalu di pentas Liga Primer. Ia mencetak tujuh gol dan lima assist dari 33 pertandingana. Keadaan demikian membuat Mitoma banjir pujian.
Sejumlah kalangan menyanjung pesepak bola 26 tahun ini. Klub-klub besar memantau sepak terjang yang bersangkutan. Dua di antaranya Arsenal dan Manchester City. Brighton siaga satu. The Seagulls siap mempertahankan andalan mereka. Setidaknya untuk musim ini.
Namun Crooks memprediksi, perubahan akan terjadi. Sulit bagi tim seperti Albion menjaga sosok berlabel bintang. Sang pundit berpendapat Old Trafford bisa menjadi pelabuhan yang sempurna bagi Mitoma.
Itu jika sang winger ingin melanjutkan karier di klub yang lebih besar. Saat ini level permainan MU dan Brighton tak jauh berbeda. Namun, dari sisi sejarah, sumber daya finansial, dan kemampuan untuk lebih berkembang, United jauh di atas pemilik Falmer Stadium.
Skuad polesan Roberto de Zerbi ada di puncak klasemen sementara liga domestik. Brighton selalu menang dalam dua pertandingan. Teranyar, the Seagulls membantai tuan rumah Wolverhampton Wanderers, 4-1.
Dalam tulisannya di BBC, Crooks melihat Mitoma mencetak gol dengan cara yang luar biasa. Seseorang dengan kemampuan kelas dunia. Faktanya, ini bukan pertama kali eks Kawasaki Frontale menunjukkan performa demikian.
Sang pundit setengah berkelakar. Ia heran, andalan Samurai Biru itu masih di pesisir selatan. Sudah saatnya sang winger mencoba tantangan yang lebih besar.
“Manchester United memiliki Jadon Sancho dan Antony di (lini sayap). Saya belum pernah melihat kemampuan atau kualitas dari dua pemain itu, seperti yang ditunjukkan anak ini (Mitoma),” kata sosok berusia 65 tahun itu, dikutip dari laman Express, Rabu (23/8/2023).
Ia memahami persaingan di Old Trafford sangat ketat. Bahkan bisa terkesan menakutkan. Namun, ia yakin, Mitoma memenuhi ekspektasi pemain yang diinginkan the Red Devils.
Crooks bukan satu-satunya pundit yang terpukau melihat aksi Mitoma. Mantan penyerang Chelsea FC dan Aston Villa, Tony Cascarino menyamakan jagoan Jepang itu dengan legenda hidup Setan Merah, Ryan Giggs.
Sumber: Republika
