LONDON — Manchester United di ambang mengakhiri paceklik trofi enam tahun mereka ketika tim kebangkitan Erik ten Hag berhadapan dengan Newcastle United pada final Piala Carabao di Stadion Wembley, Ahad (26/2/2023) malam WIB. Di samping itu, revolusi yang didanai Saudi, The Magpies juga ingin memastikan trofi mayor pertama klub sejak 1969.
Sebagai anggota aristokrasi sepak bola Inggris yang kurang berprestasi dalam beberapa tahun terakhir, Setan Merah berharap pertunjukan di Wembley dapat berfungsi sebagai kelahiran kembali yang telah lama ditunggu-tunggu.
Namun, menikmati peran mereka sebagai orang kaya baru yang mengganggu kekuatan raksasa Liga Primer Inggris yang sudah mapan, Newcastle percaya final dapat menjadi bukti nyata bahwa mereka sekarang adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.
Manchester belum pernah memenangkan trofi besar sejak Liga Europa 2017, trofi yang mereka klaim hanya beberapa pekan setelah mengalahkan Southampton dalam penampilan terakhir mereka di final Piala Carabao.
Seakan kekeringan trofi terpanjang mereka selama 40 tahun tidak cukup buruk, United juga menderita penghinaan menyaksikan rival sengitnya Manchester City mengungguli mereka sebagai kekuatan unggul di sepak bola Inggris. United, yang terakhir memenangkan gelar pada 2013, finis di urutan keenam di Liga Primer musim lalu.
Namun setelah satu dekade, mereka dihidupkan kembali oleh Ten Hag sejak kedatangannya dari Ajax Amsterdam tahun lalu. Yang terpenting, penanganan Ten Hag terhadap Cristiano Ronaldo menunjukkan bahwa dia tidak akan terintimidasi oleh kekuatan pemain, mengakhiri periode kedua bintang Portugal itu di United.
“Dia pertama kali tiba dan sesi latihan yang kami lakukan, dia menuntut ‘Anda melakukannya atau Anda keluar’. Anda tidak bermain,” kata gelandang United Bruno Fernandes dikutip dari Express, Ahad (26/2/2023).
“Semua orang sedikit seperti ‘Jika seorang pemain besar tidak melakukan apa yang dia inginkan, apakah dia akan memisahkannya atau tidak?’ Dan dia melakukannya berkali-kali, dia melakukannya dengan Cristiano, dengan Jadon (Sancho), dengan Marcus (Rasford),” ujarnya.
Tidak ada tanda yang lebih nyata dari dampak Ten Hag selain penampilan luar biasa dari penyerang United Rashford yang direvitalisasi, yang berjuang untuk fit di Wembley setelah mengalami cedera dalam kemenangan Liga Europa melawan Barcelona.
Ten Hag telah mencoba meredam ekspektasi di musim pertamanya, tetapi dia tahu kemenangan akhir pekan ini akan menjadi momen yang berarti bagi klub yang bangkit dari keterpurukan. “Ini kesempatan bagus untuk mendapatkan trofi. Para penggemar benar-benar menunggunya, jadi kami melakukan semua yang kami bisa untuk memberi mereka kehormatan,” kata Ten Hag dalam sebuah kesempatan lain.
Sumber: Republika
