JAKARTA — Misi NASA ke asteroid 16 Psyche yang kaya logam telah menyalakan mesin-mesin ionnya dan kini melintasi tata surya dengan tenaga penggerak listrik tenaga surya. Peluncuran pesawat ruang angkasa, yang juga disebut Psyche, pada 13 Oktober 2023 memberikan dorongan awal yang cukup untuk membawanya melintasi lebih dari 300 juta kilometer ruang angkasa, yang berada di luar orbit Mars.
Namun sekarang, mesin ion yang ada di dalamnya telah mengambil alih tugas akselerasi. Dilansir Space, Jumat (24/5/2024), mereka bekerja dengan mengubah sinar matahari menjadi listrik melalui susunan surya pesawat ruang angkasa yang membentuk “sayap”-nya.
Arus listrik yang dihasilkan menggerakkan medan elektromagnetik yang mempercepat dan mengeluarkan ion, yang merupakan partikel bermuatan, dari gas xenon. Saat ion-ion tersebut dipercepat keluar dari empat pendorong, menciptakan cahaya biru yang menakutkan, ion-ion tersebut memberikan momentum pada pesawat ruang angkasa, mendorongnya ke arah yang berlawanan.
Gaya yang diberikan oleh ion-ion yang dikeluarkan kecil; setiap pendorong memberikan tekanan yang setara dengan tiga koin yang ditekan ke tangan Anda karena gaya gravitasi. Namun, tanpa adanya gesekan atmosfer di ruang angkasa, gaya dorong lembut ini dapat terakumulasi, dengan cepat terakumulasi untuk mempercepat pesawat ruang angkasa dengan kecepatan yang semakin tinggi.
Psyche saat ini melaju di luar angkasa dengan kecepatan 135.000 kilometer per jam, dan tujuannya adalah untuk mencapai kecepatan hingga 200.000 kilometer per jam.
Mesin-mesin ion pesawat ruang angkasa saat ini menyala hampir terus-menerus dan membawanya ke depan, namun sebagai bagian dari perjalanan Psyche menuju asteroidnya, ia akan berputar kembali dan bertemu Mars pada Mei 2026. Saat mendekati Mars, Psyche akan mematikan mesin ionnya dan membiarkan dirinya terperangkap dalam gravitasi Planet Merah dan terbang mengelilingi planet ini.
Setelah bantuan gravitasi ini, mesin ion akan menyala kembali dan perhentian pesawat ruang angkasa berikutnya adalah asteroid 16 Psyche pada 2029, yang akan mengorbit setidaknya selama dua tahun.
Asteroid 16 Psyche menarik perhatian para ilmuwan karena merupakan pecahan inti logam planet purba berukuran besar dengan lebar 280 kilometer yang tersisa dari periode pembentukan planet tata surya kita, sekitar 4,5 miliar bertahun-tahun lalu. Dengan mempelajari 16 Psyche, para ilmuwan planet berharap dapat menemukan lebih banyak tentang interior planet berbatu seperti Bumi, serta bagaimana dunia ini terbentuk.
Pesawat luar angkasa Psyche tidak….
Sumber: Republika
