WASHINGTON — Ketika Yoon Suk-yeol pekan ini memperingati kemerdekaan Korsea Selatan (Korsel) pada 1945 dari Jepang, dia tidak memikirkan pendudukan brutal selama 35 tahun yang dialami rakyatnya di bawah negara tetangganya. Sebaliknya, pemimpin berusia 62 tahun itu, terlalu muda untuk mengingat penghinaan dari pemerintahan Jepang.
Yoon merayakan hubungan dengan Jepang sebagai mitra yang sekarang memiliki nilai dan kepentingan yang sama. Kedua negara menghadapi ancaman nuklir dari Korea Utara (Korut).
Pemerintahan Amerika Serikat (AS) di bawah kepemimpinan Joe Biden percaya bahwa penataan kembali yang seismik tetapi rapuh sedang berlangsung di Asia Timur. Hubungan yang lebih dalam antara dua sekutu dekat AS dengan sejarah panjang saling permusuhan dan ketidakpercayaan.
Perubahan itu akan mempercepat upaya AS untuk melawan pengaruh Cina di kawasan itu dan membantunya mempertahankan Taiwan. Biden berharap untuk memperkuat hubungan itu dengan pertemuan puncak di Camp David, tempat peristirahatan presiden yang terkenal di Pegunungan Catoctin Maryland, pada Jumat (18/8/2023).
Pertemuan tingkat tinggi ini tidak mungkin menghasilkan pengaturan keamanan formal yang mengikat negara-negara untuk saling membela. Namun mereka akan menyetujui sikap saling pengertian tentang tanggung jawab regional.
“Saya menemukan pertemuan di Camp David mengejutkan,” tulis profesor di Georgetown University yang pernah mengatur hubungan Jepang dan Korsel di bawah mantan Presiden George W. Bush, Dennis Wilder.
“Kami hampir tidak bisa mendapatkan Pemimpin Korsel dan Jepang untuk bertemu dengan kami di ruangan yang sama,” ujarnya.
Dengan meredanya ketegangan antara dua negara Asia itu, menurut para diplomat dari ketiga negara, ada kekhawatiran bersama tentang Cina yang semakin agresif dan Korut yang tidak menentu. Namun mereka menghargai, khususnya, inisiatif Yoon dan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida secara pribadi dalam mencari hubungan yang lebih baik.
Wakil penasihat keamanan nasional Korsel Kim Tae-hyo mengatakan, dorongan Yoon untuk memecahkan kebuntuan telah memberikan momentum penting untuk kerja sama yang lebih besar. Dia mengatakan, ketiga pemimpin akan menghabiskan waktu paling lama bersama di Camp David.
Pertemuan pemimpin Seoul dan Tokyo di ruangan yang sama dengan Washington ini adalah gambaran terbaik. Upaya sebelumnya untuk membangun hubungan yang lebih erat antara Korsel dan Jepang telah tersandung.
Pada 2019, perselisihan tentang perlakuan Jepang terhadap warga Korea di masa perang membuat negara itu membatalkan perjanjian pembagian intelijen militer. Kemudian, Jepang membatasi ekspor yang dibutuhkan oleh produsen keripik Korsel.
Kali ini, ketergantungan inisiatif pada ketiga pemimpin itu berisiko, terutama dari pihak AS. Biden yang merupakan seorang Demokrat berusia 80 tahun yang mencari masa jabatan empat tahun lagi dalam pemilihan presiden 2024, menghadapi kemungkinan lawan di mantan presiden Republik Donald Trump. Trump telah menyuarakan skeptis tentang kepastian Washington mendapat manfaat dari aliansi militer dan ekonomi tradisionalnya.
Gedung Putih sadar akan jam pemilu sehingga ingin membuat kemajuan antara Korsel dan Jepang sulit untuk dibalik. Hubungan keduanya perlu berjalan mulus dalam menjalin kerja sama rutin dalam latihan militer, pertahanan rudal balistik, ekonomi, dan penelitian ilmiah serta teknologi.
Koordinator Indo-Pasifik AS Kurt Campbell mengatakan, para pemimpin akan mengumumkan rencana untuk menjadikan pertemuan tersebut sebagai acara tahunan dan berinvestasi dalam teknologi untuk hot line krisis tiga arah. Direktur Senior Gedung Putih untuk Asia Timur Mira Rapp-Hooper mengatakan, mereka juga akan menyoroti kemajuan dalam berbagi data peringatan dini tentang peluncuran rudal.
“Kami akan mengonfirmasi kerja sama dalam berbagai masalah,” kata pejabat Kementerian Luar Negeri Jepang.
Tapi, tantangan tetap ada. Pada hari yang sama ketika Yoon memuji kemitraan dengan Jepang, Kishida membuat marah warga Korsel dengan mengirimkan persembahan ke kuil Yasukuni. Tempat ini merupakan area untuk menghormati beberapa penjahat perang Perang Dunia II yang dihukum.
